Kinas historie kan inddeles i perioder:
Tidslinje af Kinas historie
En kronologi over centrale begivenheder i Kinas historie fra 1600 f.v.t. til år 2000
Kinas arkæologiske periode
Går mere end 1,7 millioner år tilbage, hvor arkæologiske udgravninger har fremvist vidnesbyrd om menneskets eksistens i old-stenalderens Kina.
Kinas Feudal periode
De første tidsbestemte men sagnhistoriske kejsere skulle ifølge overleveringer have regeret fra 2852 f.v.t. og frem til Shang dynastiet i 1766 f.v.t. hvor arkæologiske fund, med inskriptioner har bevidnet den historiske tidsalder
Kinas Historiske kejsere (Tian Xia) fra 2205 f.v.t. til 221 f.v.t.
Alt under himlen (Tian Xia) er et begreb i kinesisk historie, der betegnes som universets centrum og dermed hele den geografiske verden. Tian Xia var relateret til den kinesiske opfattelse af Kina som “Riget i Midten” (Zhongguo). Tian Xia, er centreret omkring det kejserlige hof og gik koncentrisk udad til større og mindre embedsmænd og derefter de almindelige borgere
Kinas Dynasti periode fra 221 f.v.t. til 1912
Kinas første radikale revolution var i år 221 f.v.t., hvor det feudale system, med flere selvstændige stater, brød fuldstændig sammen og blev udslettet. Det førte til oprettelse af et centralt enhedsrige, styret af familie dynastier og embedsmænd. Et imperium der skulle bestå i over 2.000 år
Republik perioden fra 1912 til 1949
Samtidig med at Kinas sidste kejserlige dynasti var endt i slutningen af 1911, og som var voldsomt plaget af borgerkrige, skabte Sun Yat-sen den kinesiske republik. Republikperioden startede med 1911 revolutionen og som republikkens første præsident aflægger Sun-Yat-sen den 1. januar 1912 i Nanjing ed på den nye forfatning.
Folkerepublik perioden fra 1949 –
Da kommunisterne kom til magten i 1949, stod de overfor en gigantisk opgave. Kina var et af verdens fattigste lande. Det dyrkbare areal var ringe i forhold til befolkningen på 500 millioner. Landet havde været hjemsøgt af kaos og krig i en menneskealder. Det gamle system var brudt sammen. Den vigtigste opgave var i første omgang at få en administration til at fungere og at få økonomien i gang igen. Fødevareproduktionen kom i første række.